Negli anni '40 del XIX secolo, alcuni meccanici americani iniziarono a fabbricare armi da fuoco con dispositivi di mira ottici. Nel 1848 Morgan James di New York progettò un dispositivo di mira tubolare della stessa lunghezza della canna, dotato di una lente di vetro nella metà posteriore e dotato di 2 mirini per la mira. Successivamente, dispositivi di mira simili furono applicati durante la guerra civile americana. Ma il campo di applicazione veramente pratico è nato nel 1904, sviluppato da Carl Zeiss della Germania e utilizzato nella prima guerra mondiale. Nella seconda guerra mondiale, il campo di applicazione ha cominciato a maturare.