Il microscopio è una delle più grandi invenzioni dell'umanità. Prima della sua invenzione, le idee umane sul mondo che li circondava erano limitate all'uso dell'occhio nudo o al possesso di lenti per aiutare a vedere ad occhio nudo.
I microscopi hanno aperto un mondo completamente nuovo nella visione umana, vedendo per la prima volta il funzionamento interno di centinaia di "nuovi" minuscoli animali e piante, dai corpi umani alle fibre vegetali. La microscopia aiuta anche gli scienziati a scoprire nuove specie e aiuta i medici a curare le malattie.
I primi microscopi furono fabbricati nei Paesi Bassi alla fine del XVI secolo. Gli inventori furono Yas Jensen, un ottico olandese o un altro scienziato olandese, Hans Lipsch, che realizzarono semplici microscopi con due lenti ma non fecero osservazioni importanti con questi strumenti.
Due persone in seguito hanno iniziato a utilizzare i microscopi nella scienza. Il primo fu lo scienziato italiano Galileo Galilei. Ha descritto per la prima volta un insetto attraverso un microscopio dopo i suoi occhi composti. Il secondo fu il commerciante di biancheria olandese Leeuwenhoek (1632-1723), che imparò lui stesso ad affilare le lenti. Per la prima volta descrisse molte minuscole piante e animali invisibili ad occhio nudo.
Nel 1931 Ernst Ruska rivoluzionò la biologia sviluppando un microscopio elettronico. Ciò consente agli scienziati di osservare oggetti piccoli come milionesimi di millimetro. Nel 1986 è stato insignito del Premio Nobel.